Dorien Selleslagh & Geert De Taeye - MIST teas
‘Vanaf het allereerste bezoek werden we onmiddellijk verliefd op Taiwan.’
Dorien Selleslagh en Geert De Taeye startten MIST teas in 2016, nadat ze elkaar leerden kennen in de koffiebar waar Dorien werkte. MIST importeert Taiwanese thee van hoge kwaliteit en biedt veertien verschillende soorten thee aan.
‘Toen ik Dorien leerde kennen, werkte ze al enkele jaren in de speciality koffie sector en baatte ze een koffiebar uit als franchise. Ik werkte als fotograaf vaak vanuit Doriens koffiebar, zo leerden we elkaar kennen. Naast koffie was Dorien ook gepassioneerd door thee, een wereld die mij ook intigreerde en die we samen meer wilden ontdekken. We kwamen samen op het idee om een theeboek te maken. Dorien zou schrijven over de thee en ik zou foto’s maken. Maar uiteindelijk leek het ons bijna arrogant om een boek te schrijven over thee en theelanden waar we zelf nog niet eens geweest waren.
We verdiepten ons in het theeland Taiwan. Dat is vooral bekend voor de oolongthee, een theesoort tussen groene en zwarte thee die wij zelf ongelofelijk lekker vinden. Oolong is nog niet superbekend in Europa. Taiwan zelf is ook minder bekend als theeland dan China en Japan maar staat wel aan de wereldtop. Net als België is Taiwan een beetje een underdog, het is ook maar iets groter dan ons land. Al deze feiten vonden wij heel intrigerend en we besloten om het land te bezoeken.
In de lagere school zat ik in de klas met iemand uit Taiwan. We kwamen in contact met zijn vader, die architect is maar ook heel veel van thee kent. Deze man gaf ons enkele adressen van theeboeren in Taiwan en met deze op zak vertrokken we op ontdekkingsreis. Bij aankomst werden we direct meegenomen naar een B&B in de bergen van mensen die zelf thee teelden. Deze mensen namen ons mee naar andere theeboeren en zo leerden we verschillende boeren en het hele productieproces kennen. We ontdekten dat het land prachtig is en dat Taiwanezen heel vriendelijk en gastvrij zijn.
Ondertussen werken we samen met acht à negen leveranciers die we allemaal via via vonden en gaan we elk jaar terug naar Taiwan. Elke leverancier zit in een andere regio en heeft een andere specialiteit. Dit zijn allemaal familiebedrijven die voortdurend streven naar betere manieren om te produceren, zoals bio of organische thee. Communiceren is niet altijd gemakkelijk, maar gelukkig neemt de jonge generatie in deze familiebedrijven het meer en meer over en kunnen we toch via e-mail of Facebook in contact blijven.
MIST teas biedt op dit moment veertien verschillende theesoorten aan. We werken vooral samen met horecazaken die onze thee serveren maar hebben ook een winkel in Mechelen. Onze logistiek is soms nog wel een uitdaging. Importeren is kostelijk en de verzendprocessen zijn vaak onvoorspelbaar. We blijven constant zoeken naar oplossingen om dit beter te laten verlopen.’